Östersjön mottar stora kvantiteter kväve (N) och fosfor (P) från floder, punktkällor och från atmosfären. Till följd av detta har Östersjön blivit mycket övergödd med stora alg- och cyanobakterieblomningar. Den ökade tillfö ;rseln av döda alger och annat organiskt material som förbrukar syre vid nedbrytningen leder till en stor utbredning av syrefria bottnar, både i djupa delar och i skyddade kustnära områden. Övergödningen förvärras av att Östersjön har en naturlig permanent saltskiktning som förhindrar effektiv tillförsel av syre från atmosfären till djupvattnet. Denna saltskiktning beror på stor färskvattentillförsel, en topografi med djupa bassänger och ett grunt mynningsområde mot Nordsjön. De djupaste delbassängerna, så som Gotlandsdjupet, är närmast permanent syrefria. Under det senaste århundradet har syrebristen förflyttats allt närmare ytan vilket har lett till fler syrefria bottnar, och på senare år har syrebrist observerats sommartid också i kustnära områden. Om syre finns tillgängligt kan stora mäng der fosfor lagras i sedimentens ytskikt, men så snart syret försvinner återförs en stor del av denna fosfor till vattnet, och sedimenten blir en fosforkälla. Nyligen har visats att denna källa på årlig basis kan bidra med 4 gånger så mycket fosfor som det tillförs från land. Dessutom kan det uppstå en ond cirkel där mer fosfor ger ökad produktion som i sin tur ger ännu sämre syreförhållande med ytterligare läckage av fosfor från sedimenten osv. Detta projekt behandlar frågan om det är möjligt att beräkna hur mycket fosfor som kommer från de syrefria bottnarna i jämförelse med andra källor så som floder eller från atmosfären. För att besvara denna fråga ska en ny metod användas: mätningar av fördelningen av stabila syreisotoper i fosfat. Fosfat består av en fosfor och fyra syreatomer (PO43-), och är den fosforförening som är tillgänglig för alger och cyanobakterier. Fosfat från olika källor har olika fördelning mellan de två syreisotoperna, vilket gör det möjligt att skilja bidraget från de olika källorna till det fosfat som används i biologisk produktion. De olika fosforkällornas isotopsammansättning kommer att mätas, liksom de processer som påverkar lagring och frisättning av fosfor i sedimenten.

Stockholms universitets Östersjöcentrum

Barbara Deutsch (Sven Trinkler, University of Kiel)